Дофамин называют «гормоном счастья» и «молекулой удовольствия». Это красиво и неточно. Нейромедиатор действительно связан с наградой, но его роль иная и интереснее.

От Карлссона к путям

Арвид Карлссон в 1950-х показал, что дофамин — самостоятельный нейромедиатор, а не только предшественник норадреналина. Нобелевская премия 2000 года. Дофаминовые нейроны сосредоточены в небольших группах среднего мозга. Из чёрной субстанции аксоны идут в полосатое тело (путь управления движением, нарушающийся при болезни Паркинсона). Из вентральной области покрышки идут пути в прилежащее ядро (мезолимбический, «путь награды») и в префронтальную кору (мезокортикальный). Всего таких нейронов в мозге несколько сотен тысяч, но их влияние широкое.

Сигнал ошибки предсказания

Вольфрам Шульц записывал активность дофаминовых клеток у обезьян. Неожиданная капля сока вызывала всплеск активности. Затем обезьяну обучали: перед соком звучал сигнал. После обучения всплеск возникал уже на сигнал, а на сам сок нет. Если сок не приходил после сигнала, активность проседала ниже обычной. Шульц, Питер Даян и Рид Монтегю в 1997 году показали, что такое поведение соответствует «ошибке предсказания награды»: клетки сообщают, насколько результат лучше или хуже ожидаемого. Это сигнал обучения. Он совпадает с моделью обучения с подкреплением в информатике, и на ней основаны некоторые алгоритмы искусственного интеллекта.

Хотеть или нравиться

Кент Берридж и Терри Робинсон провели опыты, в которых животные теряли дофамин. Они переставали стремиться к пище, но если еду подносили ко рту, показывали признаки вкусового удовольствия. Значит, дофамин больше связан с «хотением» (стремлением, мотивацией), чем с «удовольствием» от получения. Объясняет, почему зависимость заставляет хотеть, даже когда нравится всё меньше.

Где ещё

  • Движение. Дефицит при болезни Паркинсона; избыток при некоторых тиках (синдром Туретта).
  • Внимание и рабочая память. Нужен оптимальный уровень в префронтальной коре, слишком мало и слишком много ухудшают работу.
  • Психоз. Дофаминовая гипотеза шизофрении: препараты, блокирующие определённые рецепторы, уменьшают бред и галлюцинации.
  • Зависимость. Многие вещества и азартные игры повышают дофамин в «пути награды».

Мифы

«Дофаминовый детокс» и подобные тренды не имеют научной основы: нельзя «очистить» дофамин, отказавшись от соцсетей. Лекарства, влияющие на дофамин, назначает врач, и их действие сложно. Мы не «зависим» от одной молекулы: мотивация зависит от множества систем.