Вы ударились локтем и инстинктивно трёте больное место. Боль слабеет. Бабушки советовали «подуть», и ребёнок на время успокаивался. Эти привычные жесты объясняет теория, предложенная в 1965 году канадцем Рональдом Мелзаком и англичанином Патриком Уоллом.

Прежний взгляд

До них господствовала идея, что боль — просто прямой сигнал: ткань повреждена, нерв передаёт сообщение в мозг, и сила боли пропорциональна повреждению. Эта картина не объясняла многого. Солдаты, тяжело раненные в бою, нередко не чувствовали боли. А у людей с давно зажившей раной боль оставалась. Фантомная боль в ампутированной конечности вообще шла из несуществующего места.

Воротная теория

Мелзак и Уолл предложили, что в заднем роге спинного мозга находится «ворота», через которые проходит сигнал в мозг. Нервные волокна разного типа по-разному на неё влияют. Тонкие медленные волокна (С-волокна и А-дельта) несут болевые сигналы и открывают ворота. Толстые быстрые волокна (А-бета), несущие информацию о прикосновении и давлении, активируют тормозные клетки, которые ворота закрывают. Когда вы трёте место ушиба, толстые волокна затормаживают передачу боли. Кроме того, ворота контролируются сверху: из мозга идут нисходящие сигналы, которые усиливают или ослабляют передачу в зависимости от внимания, ожиданий, эмоций.

Что подтвердилось

Деталей теории уточнено много, а цепи оказались сложнее, но общий принцип подтверждён: боль формируется в спинном мозге и головном, а не только в ране. На нём основаны приборы чрескожной электрической стимуляции, а также метод стимуляции спинного мозга при хронической боли. Но эффективность разных методов различается и должна обсуждаться с врачом.

Боль и мозг

  • Боль не локализована в одной области: она вовлекает сенсорные участки, определяющие место и силу, и области, связанные с эмоциями (передняя поясная кора, островок), от которых зависит страдание.
  • Внимание влияет: во время напряжённой игры мы не замечаем ссадин.
  • Плацебо вызывает выделение собственных опиоидов и действительно уменьшает боль.
  • Хроническая боль меняет мозг и становится самостоятельной проблемой, а не только следствием травмы.

Осязание

Прикосновение воспринимается четырьмя основными типами механорецепторов в коже: одни реагируют на лёгкое касание, другие на давление, третьи на вибрацию, четвёртые на растяжение. Больше всего их на кончиках пальцев и губах, и поэтому эти места занимают много места в «карте тела» в коре. Боль, температура и ласковое прикосновение идут по тонким волокнам, а точное ощупывание по толстым.

Этот материал образовательный и не заменяет консультации врача: если боль сильная, внезапная или не проходит, нужно обратиться за помощью.