13 сентября 1848 года в Вермонте при взрыве заряда железный лом длиной больше метра прошёл через череп бригадира Финеаса Гейджа, снизу под скулой и выше через лобную часть. Гейдж выжил. По рассказам врача, его характер резко изменился: из уравновешенного работника он якобы стал грубым и нетерпеливым. Эта история стала классикой нейронауки, хотя современные исследователи считают, что в пересказах её приукрасили. Сохранившиеся свидетельства говорят, что позже Гейдж долго работал и во многом восстановился. Но сам случай привлёк внимание к тому, что повреждение лобных областей может менять поведение.
Где она находится
Префронтальная кора — передняя часть лобных долей, лежащая впереди двигательных областей. У человека она занимает заметно большую долю коры, чем у других приматов, хотя не такую огромную, как раньше предполагали. Она получает информацию практически от всех областей и посылает сигналы назад, поэтому её часто сравнивают с управляющим узлом.
Что она делает
Эксперименты на обезьянах, которые проводила Патрисия Голдман-Ракич, показали, что некоторые нейроны префронтальной коры остаются активными в паузе, когда нужно помнить, где был спрятан корм. Эту активность считают клеточной основой рабочей памяти. Кроме того, кора участвует в планировании, переключении между правилами, торможении заученных реакций, оценке последствий. Вентромедиальные участки связаны с учётом эмоций при решениях. Антонио Дамасио описывал пациентов с повреждением этой области, которые могли рассуждать логично, но делали повторяющиеся неудачные жизненные выборы.
Поздняя зрелость
Эта область созревает позже других. Миелинизация и перестройка связей продолжаются в подростковом возрасте и в начале третьего десятилетия жизни. Поэтому подростку объективно труднее сочетать импульс и контроль, чем взрослому. Это не оправдание, а повод организовывать условия: чёткие правила, предсказуемость, возможность учиться на последствиях.
Чего не стоит думать
Префронтальная кора не «центр разума» и не «рулевая». Мышление распределено по множеству областей, и лобные доли нужны для согласования, а не для всей работы. Повреждение, как у Гейджа, показывает лишь, что без неё нарушается управление собственным поведением. Популярные тезисы вроде «лобные доли у взрослых полностью созревают к 25 годам» упрощают: процесс постепенный и различается у людей.