Весной 1887 года в парижскую клинику обратился отставной торговец, назовём его господином С., интеллигентный человек, державший в голове все свои дела. Он внезапно потерял способность читать. Буквы и слова выглядели знакомо, но превращались в бессмысленные значки. Через пять лет врач Жозеф Жюль Дежерин, изучавший этот случай, описал ещё один необычный факт: господин С. по-прежнему мог писать. Он писал письма под диктовку и по памяти, но спустя несколько минут не мог прочитать собственный текст.
Это состояние назвали чистой алексией, или алексией без аграфии. После смерти пациента Дежерин нашёл повреждение в левой затылочной доле и в задней части мозолистого тела. Дежерин предположил: зрительная информация от текста поступает только в правое полушарие (повреждение левой затылочной доли отрезало левое), а оттуда не может пройти в левое, где лежит речь, потому что повреждено мозолистое тело. Он назвал это разобщением. Идея оказалась успешной: она хорошо объясняет симптомы.
Читать буква за буквой
Люди с чистой алексией часто читают медленно и по буквам, как бы собирая слово из отдельных элементов, и время чтения растёт с длиной слова. Некоторым помогает обводить буквы пальцем: так слово иногда удаётся узнать. Причём речь, понимание услышанного и письмо сохранны. Стэнислас Деан с коллегами предположил, что во время чтения активна область в левой веретеновидной извилине, которую они назвали «зоной зрительной формы слова». Она быстро активируется при виде слов, и повреждение этой области связано с алексией.
Когда страдает и письмо
В 1891 году Дежерин описал и иной случай: алексию с аграфией, при которой человек не мог ни читать, ни писать. Здесь повреждена другая зона, в левой теменной области на границе с височной (угловая извилина). Эти нарушения возникают чаще вместе с афазией или с нарушением счёта.
Интересно, что у говорящих на японском языке встречаются избирательные нарушения: иногда страдает чтение слоговой азбуки (кана), а иероглифов (кандзи) нет, а иногда наоборот. Это показывает, что для разных систем письма мозг использует отчасти разные пути.
Приобретённая и врождённая
Алексию, возникшую у взрослого после инсульта или травмы, не следует путать с дислексией развития, при которой ребёнок с самого начала испытывает трудности с обучением чтению. Механизмы у них разные, хотя некоторые зоны мозга пересекаются. В любом случае диагностикой и реабилитацией занимаются нейропсихолог и логопед.