Француз Анри Пуанкаре рассказывал, как после недель безуспешной работы над математической проблемой решение пришло, когда он ставил ногу на ступеньку омнибуса. Подобные истории породили на рубеже 1920-х модель Грэма Уоллеса: подготовка, инкубация, озарение, проверка. Модель описывала то, что люди сообщали о себе, а исследователям предстояло проверить, как это выглядит в лаборатории.

Задачи, которые решаются «щелчком»

Вольфганг Кёлер в 1910-х на острове Тенерифе показывал, как шимпанзе Султан после паузы вдруг вставлял одну палку в другую, чтобы достать банан. Карл Дункер в 1945 году предложил задачу со свечой: нужно прикрепить свечу к стене, имея свечу, коробку кнопок и спички. Решение — использовать коробку как подставку. Многим мешает «функциональная фиксированность»: коробка воспринимается только как контейнер для кнопок.

Есть и тесты, в которых легче сравнивать людей: например, задание на удалённые ассоциации Сарнова Медника (1962): по трём словам вроде «сыр, морской, замок» нужно найти четвёртое, подходящее ко всем.

Как человек ощущает приближение решения

Джанет Меткалф и Дэвид Вибе (1987) заметили важное различие. Когда люди решают обычные задачи, они постепенно «теплее» ощущают приближение ответа. При инсайтных задачах ощущение близости почти не растёт, а ответ приходит рывком. Это значит, что внешне плавное «приближение» к решению не всегда видно изнутри.

Что известно о мозге

Марк Юнг-Битмен, Джон Кониос и коллеги записывали активность мозга во время решения задач на удалённые ассоциации. Они сообщили, что примерно за треть секунды до осознанного озарения в правой передней височной области возникает всплеск высокочастотной активности, а перед этим в затылочной коре усиливаются альфа-ритмы, как будто мозг временно «приглушает» зрительный вход. Результаты интересны, но их нужно воспринимать осторожно: это единичные группы и лабораторные задачи.

Помогает ли «отложить задачу»

Обзор Сио и Ормерода (2009) показал, что перерыв действительно даёт небольшой выигрыш в творческих задачах, особенно если на перерыве человек занят несложным делом. Механизмов предлагают несколько: забывается ошибочный путь, подсознание продолжает искать, прошло время для отдыха. Главное, чтобы перед перерывом была настоящая попытка: без подготовки откладывать нечего.