Долгое время в учебниках писали, что в мозге на каждый нейрон приходится десять клеток глии. Эта цифра гуляла десятилетиями, хотя никто толком её не проверял. Сюзана Эркулано-Оузель и коллеги в 2009 году сделали «суп» из ткани мозга, растворили оболочки клеток и пересчитали ядра. В мозге человека оказалось около 86 миллиардов нейронов и около 85 миллиардов других клеток. Соотношение примерно один к одному. Это не значит, что глия второстепенна: она выполняет работу, без которой нейроны не живут. Название «глия» от греческого «клей» отражает старое представление, что это лишь подпорки.

Астроциты

Звёздчатые клетки со множеством отростков. Одним концом они обхватывают сосуды, другим синапсы. Их работа:

  • формируют гематоэнцефалический барьер вместе с клетками сосудов (см. «Гематоэнцефалический барьер»);
  • убирают избыток глутамата из синапса, предотвращая отравление нейронов (см. «Нейромедиаторы: ГАМК и глутамат»);
  • питают нейроны, поставляют лактат;
  • поддерживают нужную концентрацию калия;
  • участвуют в обмене сигналами: идея «трёхстороннего синапса» (нейрон — нейрон — астроцит), которую выдвинули Алфонсо Араке и коллеги, остаётся предметом споров.

Олигодендроциты

Они делают миелин в центральной нервной системе. Одна клетка обхватывает отростками несколько аксонов, оборачивая каждый много раз (см. «Миелин и белое вещество»). В периферической нервной системе то же делают шванновские клетки. При рассеянном склерозе иммунная система повреждает миелин, и проводимость падает.

Микроглия

Иммунные клетки мозга, происходящие из желточного мешка эмбриона. Они патрулируют ткань, убирают погибшие клетки и мусор, реагируют на воспаление. Помимо этого, они участвуют в «прореживании» связей. Дороти Шафер и коллеги в 2012 году показали на мышах, что микроглия поглощает синапсы, помеченные белками комплемента, и это важно для созревания зрительных связей. Нарушения работы микроглии рассматривают в связи с нейродегенеративными болезнями, но причинность сложна.

Что ещё

  • Эпендимные клетки выстилают желудочки и перемещают ликвор.
  • Радиальная глия направляет миграцию (см. «Миграцию нейронов»).
  • Мозг очищается ночью: система, названная «глимфатической», по описанию Майкен Недергаард и коллег (2012), вымывает продукты обмена по пространствам вокруг сосудов, особенно во сне. Детали для человека изучаются (см. «Сон и мозг»).

Миф о том, что у гениев больше глии, связан с работой Мэриан Даймонд (1985) о мозге Эйнштейна: в одной ассоциативной области нашли больше глии на нейрон, но это одно наблюдение без контроля. Делать выводы о причине таланта нельзя.