В 1995 году редактор французского журнала Elle Жан-Доминик Боби перенёс инсульт ствола мозга. Он очнулся спустя три недели, понимая всё, что вокруг, но шевелить мог лишь левым веком. Через моргание он «продиктовал» книгу «Скафандр и бабочка». Его состояние называют синдромом запертого человека. Оно показывает, чем ствол мозга отличается от остального мозга: у Боби кора работала, но путь от неё к мышцам был перерезан в области моста.
Устройство
Ствол мозга соединяет большие полушария со спинным мозгом. Он состоит из трёх частей, идущих снизу вверх: продолговатый мозг, мост и средний мозг. Через него проходят все пути между головой и телом. Из ствола выходят десять из двенадцати пар черепных нервов: именно они управляют мимикой, жеванием, глотанием, движениями глаз, слухом и равновесием.
Дыхание и сердце
Ритм дыхания задают группы клеток в продолговатом мозге. Одна из них, комплекс пре-Бётцингера, описана в 1991 году Джеффри Смитом и коллегами у млекопитающих. Если вырезать из мозга крысы тонкий срез, содержащий эту область, он продолжает ритмично вырабатывать импульсы, пригодные для дыхания. Поэтому повреждения ствола смертельно опасны: у человека они могут остановить дыхание. Продолговатый мозг регулирует также частоту сердцебиения и давление.
Бодрствование
В 1949 году Джузеппе Моруцци и Горас Мэгун обнаружили, что раздражение сетевидной (ретикулярной) формации ствола у кошек пробуждало спящее животное, а её разрушение вызывало состояние, похожее на кому. Их назвали восходящей активирующей системой. Позднее выяснилось, что это не одна сеть, а несколько групп нейронов с разными нейромедиаторами: норадреналином, серотонином, дофамином, ацетилхолином. Они поддерживают бодрствование и внимание. Джозеф Парвизи и Антонио Дамасио (2001) сопоставили описания пациентов и отметили, что кому вызывают даже небольшие повреждения в верхней части ствола, где расположены ядра, поддерживающие бодрствование.
Комы и смерть мозга
Обширное повреждение ствола приводит к коме. В нескольких странах смерть человека устанавливают по необратимому прекращению функций всего мозга, а в некоторых — по смерти ствола. Критерии строго определены законом и требуют повторных обследований врачами. Для вопросов о конкретных пациентах нужно обращаться к специалистам.
Ствол мозга не участвует в мыслях, но без него мысли невозможны: он поддерживает работу всей системы.