Если искать, что переключает мозг из сна в бодрствование и из спокойствия в тревогу, найдётся небольшая структура в глубине моста — голубое пятно (locus coeruleus). Оно называется так из-за синеватого оттенка, вызванного пигментом. В нём несколько десятков тысяч нейронов, но они выделяют норадреналин почти в каждую область мозга: кору, гиппокамп, мозжечок, спинной мозг. Отростки этих клеток сильно разветвлены.

Два режима

Гэри Астон-Джонс и Джонатан Коэн в обзоре 2005 года предложили теорию, по которой голубое пятно работает в двух режимах.

  • Фазический. Нейроны вспыхивают в ответ на значимое событие, например нужный сигнал в задаче или неожиданный звук. Вспышка усиливает реакцию мозга на этот сигнал и помогает быстро действовать.
  • Тонический. Фоновая частота активности меняется. При средней частоте человек сфокусирован и эффективен. При слишком низкой он сонлив и невнимателен. При слишком высокой нервозен, рассеян и реагирует на любые стимулы, а не только на нужные.

Эта картина согласуется с давним правилом Йеркса — Додсона: слишком малое и слишком сильное возбуждение ухудшают результат, оптимум посередине. Вот почему лёгкое волнение перед экзаменом помогает, а паника мешает.

Что ещё делает норадреналин

  • Бодрствование. Голубое пятно почти молчит во сне, особенно в быстром (см. «Сон и мозг»).
  • Память на эмоциональные события. Норадреналин в миндалине усиливает запись (см. «Эмоции и память»).
  • Реакция «бей или беги». Симпатическая система выбрасывает его и адреналин по телу: частота пульса и давление растут. Блокатор бета-рецепторов пропранолол уменьшает проявления волнения, например дрожь, и иногда его применяют по назначению врача.
  • Боль. Нисходящие пути со спинного мозга подавляют болевые сигналы.

В лекарствах

На норадреналиновую систему действуют:

  1. стимуляторы при СДВГ: метилфенидат повышает дофамин и норадреналин;
  2. атомоксетин блокирует его обратный захват, а гуанфацин и клонидин действуют на α2-рецепторы;
  3. антидепрессанты группы СИОЗСН (см. «Нейромедиаторы: серотонин»);
  4. кокаин и амфетамины, которые резко повышают уровень.

Лекарства подбирает только врач.

При болезнях

Голубое пятно одним из первых страдает при болезни Альцгеймера и Паркинсона: по описанию Хайко Браака, изменения в нём появляются на ранних стадиях (см. «Болезнь Паркинсона»). Хронический избыточный стресс и тревога связывают с перевозбуждением этой системы. Но простых выводов не делают: роль норадреналина в тревожных расстройствах изучается.

Для практики

Вечером яркий свет и стресс удерживают бодрствование, а утренняя нагрузка и свет помогают проснуться. Если вы волнуетесь перед выступлением, медленное дыхание и подготовка снижают возбуждение лучше, чем попытка «успокоиться силой».