Во время Второй мировой войны самолёты береговой авиации Великобритании искали на радарных экранах следы немецких подводных лодок. Операторы сидели часами, глядя на почти пустой экран, на котором изредка появлялся слабый всплеск. Военные заметили странное: опытные, мотивированные люди пропускали сигналы, причём не к концу смены, а гораздо раньше. Проблему поручили психологу Норману Маквортсу.
Часы, которые делают двойной скачок
Чтобы изучить явление в лаборатории, Маквортс построил установку, известную как «тест часов». Испытуемый сидел два часа перед круглым циферблатом без делений, по которому раз в секунду перемещалась стрелка. Изредка, примерно двадцать четыре раза за два часа, стрелка делала двойной скачок. Задача: нажать на кнопку при каждом таком скачке. Ничего сложного, и никакого утомления физического труда. Тем не менее точность падала. В первые полчаса испытуемые замечали большую часть скачков, а потом число пропусков росло, а к концу двух часов они пропускали значительную долю. Главное падение приходилось на первые полчаса.
Маквортс опубликовал результаты в 1948 году и проверил разные гипотезы. Оказалось, что работает не усталость в обычном смысле: стимулы, например небольшой отдых или сообщение испытуемому о его результатах, возвращали бдительность. Падение бывает и у новичков, и у специалистов.
Почему внимание угасает
Существует несколько объяснений. По одному, однообразная задача снижает возбуждение мозга и он реагирует слабее. По другому (теория ресурсов), удерживать внимание на скучном сигнале требует усилий, и этот запас расходуется. Современные исследования добавляют, что внимание уходит в блуждание мыслей: человек не просто устаёт, а начинает думать о постороннем (об этом есть отдельная статья о блуждании мыслей).
Что применяется на практике
Из этих исследований вышли практические рекомендации для профессий, требующих длительного наблюдения: диспетчеров, охранников, операторов видеонаблюдения, контролёров качества. Работу делят на смены с перерывами, а сменяемость операторов у экрана выбирают порядка двадцати-тридцати минут. Помогает обратная связь о результатах, периодически вставляемые контрольные сигналы, позволяющие проверять и поддерживать внимание. Плохо влияет на бдительность одиночество и монотонность. Общий вывод: пропуск сигнала после долгого наблюдения нельзя считать халатностью, это свойство внимания, которое нужно учитывать при организации труда.