Представьте, что вы входите в свою кухню. Куда падает свет, где стоит чайник, какого цвета стол? Большинство людей отвечают, что «видят» картинку. Но у кого-то это слабое пятно, а у некоторых вовсе пустота. Разброс огромен, и он давно заметен: ещё в 1880 году Фрэнсис Гальтон разослал знакомым вопросы о завтраке на столе и обнаружил, что одни видят подробности ярко, как наяву, а другие, в том числе несколько учёных, почти ничего.

Опыт с картой острова

Стивен Косслин, Томас Болл и Брайан Райзер в 1978 году просили участников запомнить карту выдуманного острова с несколькими объектами: хижиной, деревом, озером. Затем называли два объекта подряд и просили мысленно «перенести взгляд» от первого ко второму, нажав кнопку по прибытии. Время росло прямо пропорционально расстоянию между объектами на карте. Выглядело так, будто в голове лежит настоящая карта, по которой движется внимание.

Картинки или описания

Зенон Пылишин возразил: время может зависеть от знаний о том, что далеко, а что близко, участники ведь знали, что делают. Он считал, что мысль хранится в виде описаний, а «картинка» только ощущение. Спор длился десятилетиями. Доводы в пользу картинок:

  • Воображение активирует зрительные области, в том числе первичную зрительную кору, хотя слабее, чем настоящий взгляд.
  • Если временно нарушить работу этой области магнитной стимуляцией, образы ухудшаются.
  • Форма активности в зрительной коре при воображении предмета похожа на ту, что при его восприятии, так что по ней можно угадать, что человек представляет.

Косслин, Ганис и Томпсон в обзоре 2001 года считали эти данные сильным аргументом в пользу образов. Но споры не закончены: не ясно, играют ли образы причинную роль или сопровождают другие процессы.

Афантазия

В 2015 году Адам Земан и коллеги описали людей, которые не могут произвольно вызывать зрительные образы. Первый случай был у пациента после операции на сердце: образы пропали, хотя он оставался способным и в сновидениях образы сохранялись. Позднее выяснилось, что такое свойство встречается и от рождения; по разным опросам, порядка одного-четырёх процентов людей. Они нормально узнают лица, ориентируются в пространстве, бывают успешны в самых разных профессиях, но реже вспоминают яркие картины прошлого. Противоположный полюс называют гиперфантазией. Стоит отметить, что оценки основаны на самоотчётах: проверить, что именно человек «видит», трудно.

Зачем образы

  1. Помогают запоминанию (см. «Метод локусов»).
  2. Участвуют в планировании: мы прокручиваем в уме маршрут или движение.
  3. Помогают спортсменам и музыкантам, когда ментальная репетиция дополняет настоящую.
  4. Участвуют в эмоциях: яркие образы будущего усиливают тревогу или мотивацию.

Если у вас слабые образы, это не недостаток: существуют и другие способы думать, например словесные или пространственные. О поворотах объектов в воображении см. «Мысленное вращение».