В 1960-х Дэвид Хьюбел и Торстен Визель закрывали одному глазу котёнка веки на несколько дней в раннем возрасте. Когда глаз открывали, животное плохо им видело, хотя сам глаз был здоров. Дело было в коре: нейроны, которым не хватало сигналов от закрытого глаза, перешли на сигналы от открытого. У взрослых кошек такая операция почти не имела последствий. Так открыли критические периоды: промежутки времени, когда опыт особенно сильно формирует мозг.
Мозг взрослого меняется тоже
Раньше считали, что с возрастом структура мозга застывает. Сегодня известны многочисленные подтверждения обратного. Элинор Магуайр с коллегами (2000) изучала лондонских таксистов, которые несколько лет учат карту города. У них задний отдел гиппокампа, связанного с пространственной памятью, оказался больше, чем у обычных водителей, причём тем сильнее, чем дольше стаж. В более поздней работе следили за людьми, начавшими обучение, и увеличение гиппокампа проявилось именно у тех, кто сдал экзамен.
Другой пример: Бригитте Драганский (2004) просила взрослых освоить жонглирование. Через три месяца на снимках в областях, связанных с обработкой движения, появились изменения серого вещества. Когда практику прекращали, они частично возвращались.
Что происходит на уровне клеток
Меняется сила синапсов, вырастают или исчезают дендритные шипики, перестраиваются целые карты. Если после инсульта часть коры теряет работоспособность, иногда функцию берут на себя соседние области. На этом основана реабилитация: многократное упражнение с обратной связью помогает мозгу найти обходной путь.
Чем пластичность не является
Она не означает, что мозг можно «переписать» любым упражнением. Многие перестройки узкие и привязаны к тренируемой задаче. Часто упоминают рождение новых нейронов во взрослом гиппокампе. Эта тема остаётся предметом спора: некоторые исследования, например группа Шалини Соррелс (2018), не нашли заметного нейрогенеза у взрослых, другие, например группа Мэдлин Болдрини (2018), нашли.
Практический вывод: регулярное обучение, физическая активность и разнообразный опыт меняют мозг, но выбор нужно делать осознанно, а обещания быстрых результатов оценивать критически.