Игра встречается у множества млекопитающих и у некоторых птиц. Щенки борются, котята гоняются друг за другом, вороны катаются с горок. Игра стоит энергии и иногда риска, но не приносит немедленной пользы. Значит, она должна быть важной. Уже в 1933 году Лев Выготский прочёл лекцию «Игра и её роль в психическом развитии ребёнка». Он считал, что в игре ребёнок действует «на голову выше себя»: берёт на себя роль, подчиняется правилам, отделяет значение предмета от самого предмета (палка становится лошадью). Это упражнение для символического мышления и произвольного поведения. Идеи Выготского развивал Даниил Эльконин.

Что говорят нейробиологи

Яак Панксепп, исследователь эмоций, обнаружил, что молодые крысы, играя в «борьбу», издают ультразвуковые сигналы, которые он сравнил со смехом. Если пощекотать крысу, она выдаёт такие же сигналы и тянется за рукой. Он утверждал, что игра управляется отдельной эмоциональной системой, связанной со стволом мозга и средним мозгом. Крысы, которых в детстве лишили возможности играть, во взрослой жизни хуже справлялись с социальными ситуациями, как показали работы Сержио Пеллиса. Игра, по этой версии, помогает настроить префронтальную кору, отвечающую за самоконтроль.

Что известно у детей

Игру разделяют на виды: подвижная (бег, лазание), игра с предметами, символическая, или «понарошку», конструктивная, игры с правилами. В 2018 году Американская академия педиатрии в обзоре Майкла Йогмана и коллег выпустила рекомендации: игра способствует развитию языка, исполнительных функций, социальных навыков, и врачам стоит советовать родителям давать детям время на свободную игру.

Но научные данные скромнее громких утверждений. Анджела Лиллард с коллегами в 2013 году проанализировала десятки исследований символической игры и не нашла убедительных доказательств того, что она напрямую повышает творчество, интеллект, самоконтроль. Многие опыты не использовали контрольные группы или проводились экспериментаторами, знавшими цель. Игра важна для детей и сама по себе, но утверждать, что она делает их умнее, пока нельзя.

Что можно сказать уверенно

  • Игра есть у всех культур и помогает ребёнку выражать эмоции, осваивать роли, договариваться.
  • Свободная игра, придуманная детьми, ценнее организованной взрослыми.
  • Развивающие занятия не заменяют игру, и перегрузка расписания снижает время на неё.