Вы входите в комнату, чтобы взять нужную вещь, и забываете, зачем пришли. Вернувшись на прежнее место, вспоминаете. Знакомое ощущение породило серьёзное исследование: помогает ли воспоминанию возвращение в обстановку, где что-то было выучено?

Эксперимент на берегу и под водой

Дункан Годден и Алан Бэддели в 1975 году набрали шестнадцать опытных дайверов Шотландского подводного центра. Участникам читали списки из тридцати шести несвязанных слов, либо на суше, на берегу, либо в метре-двух под водой. Затем просили вспомнить слова либо там же, либо в другой обстановке. Результаты: слова, выученные и воспроизводимые в одинаковой среде, вспоминались примерно на сорок процентов лучше, чем при несовпадении. Выученное под водой лучше вспоминалось под водой, а выученное на суше — на суше.

Любопытно, что в более поздней работе (1980), где проверялось узнавание, а не свободное припоминание, эффекта не было. Значит, контекст помогает, когда нужно самому «достать» воспоминание из памяти и нет готовой подсказки.

Не только место

Внутреннее состояние тоже служит подсказкой. Дональд Гудвин и коллеги в 1969 году показали, что люди, которым давали алкоголь во время заучивания, лучше вспоминали в состоянии опьянения, чем трезвыми. Это назвали состояние-зависимой памятью (по английски «state-dependent memory»). Ещё есть зависимость от настроения: Эрик Айх в 1980-х получал, что в хорошем настроении люди легче вспоминают приятные события, и наоборот. Но результаты для настроения менее устойчивы и воспроизводятся не всегда.

Насколько сильно

Стивен Смит и Эдвард Вела в 2001 году обобщили несколько десятков исследований обстановки. Эффект подтвердился, но размер оказался небольшим. Сильнее всего он проявлялся, когда обстановка действительно разная и заметная, и слабее, когда различия мелкие. При воспроизведении «с подсказкой» и при распознавании он почти исчезает. В учебных условиях разницы между сдачей экзамена в той же и другой аудитории обычно нет.

Что с этим делать

  • Не стоит перестраивать жизнь ради «своей комнаты для зубрёжки». Лучше менять места занятий: разные контексты помогают вспоминать где угодно.
  • Если забыли, зачем пришли, вернитесь в прежнее место или мысленно восстановите обстановку и чувства.
  • Мысленное воссоздание контекста используют на когнитивном интервью свидетелей, и оно помогает вспоминать детали.

Алкоголь как средство для вспоминания не годится: он ухудшает запоминание в целом.