«Где мои очки?» «Как зовут того актёра?» К сорока, пятидесяти, шестидесяти годам такие мелочи начинают тревожить. Но память не одна, и стареет она неравномерно: одни её виды заметно слабеют, другие остаются прежними или даже улучшаются.

Что ухудшается

Дениз Парк с коллегами в 2002 году обследовала около трёхсот взрослых от 20 до 92 лет. Они проверяли скорость обработки, рабочую память, долговременную память и словарный запас. Результаты в трёх первых показателях снижались почти линейно с возрастом, начиная с третьего десятилетия жизни. Словарный запас и знания, наоборот, продолжали расти или держались до глубокой старости. Это согласуется с теорией, что снижение скорости обработки (см. «Скорость обработки информации») и объёма рабочей памяти объясняет много возрастных изменений.

  • Эпизодическая память. Труднее запоминать новые события и детали «где и когда». Особенно страдает произвольное запоминание без подсказок.
  • Рабочая память. Труднее удерживать и преобразовывать несколько элементов одновременно.
  • Память источника. Труднее вспомнить, откуда пришла информация.
  • Доступ к словам. Чаще бывает ощущение «вертится на языке».
  • Память на будущие дела. Страдает в тех случаях, когда нет внешних сигналов-напоминаний.

Что сохраняется

  • Семантическая память, общие знания, значения слов.
  • Процедурная память: навыки, которые давно освоены (см. «Процедурная память»).
  • Узнавание, когда есть подсказка, часто работает лучше, чем свободный пересказ.
  • Эмоциональная память: пожилые люди часто лучше помнят позитивное (эффект позитивности).
  • Опыт, который помогает компенсировать: знание ситуации, стратегии, умение выбирать главное.

Почему

В мозге снижается объём префронтальной коры и гиппокампа, меняются белое вещество и нейромедиаторные системы (см. «Мозг и старение»). Но индивидуальные различия огромны: у части людей с возрастом когнитивные функции почти не ухудшаются.

Что помогает

  1. Физическая активность: регулярные аэробные нагрузки связаны с лучшим когнитивным здоровьем.
  2. Сон, контроль давления, диабета, слуха и зрения.
  3. Обучение новому, активное общение и сложные занятия: Парк и коллеги в проекте Synapse (2014) показали, что у пожилых людей, три месяца осваивавших сложные навыки, например цифровую фотографию, улучшилась память по сравнению с теми, кто занимался лёгкими социальными видами деятельности.
  4. Внешние помощники: списки, календари, привычка класть вещи на одно место. Это не слабость, а разумная стратегия.

Норма или болезнь

Забывчивость в мелочах нормальна. Повод обратиться к врачу, если человек забывает недавние важные события, повторяет вопросы, теряется в знакомых местах, ошибается в привычных действиях, заметно меняется характер или окружающие замечают снижение. Это может быть признаком деменции или других причин, которые поддаются лечению (см. «Болезнь Альцгеймера: что видно в мозге»).