Вы купили билет на фильм. Через полчаса становится ясно, что кино плохое. Уйти или досидеть? С точки зрения здравого смысла, деньги уже потрачены и не вернутся при любом решении. Значит, нужно считать только то, как лучше провести остаток вечера. Но многие остаются, потому что «деньги заплачены». Это эффект невозвратных затрат, или ошибка прошлых вложений.
Театральный опыт
Хэл Аркес и Кэтрин Блюмер из Университета Огайо в 1985 году провели наглядный эксперимент. В кассе театра абонементы на сезон продавали за обычную цену пятнадцать долларов. Но случайно выбранным покупателям давали скидку: одним два доллара, другим семь. Скидку не афишировали, и в целом шанс нужного спектакля у всех был одинаков. Затем считали, сколько спектаклей посетит каждая группа. В первой половине сезона те, кто заплатил полную цену, ходили заметно чаще, чем получившие скидку. Во второй половине различия исчезали, как будто чувство «надо отработать вложенные деньги» со временем слабело.
Почему мы так поступаем
Сразу несколько причин. Бросить начатое значит признать, что деньги потрачены зря, и это неприятно: мы стараемся избежать чувства потери. Мы не хотим выглядеть расточительными перед собой и другими. Сказывается и привычка к последовательности: нам кажется, что менять решение означает быть непоследовательным.
Когда это дорого стоит
В больших масштабах ошибка обходится дорого. Англо-французский сверхзвуковой самолёт «Конкорд» продолжали строить, хотя стало ясно, что окупиться он не сможет: слишком много уже вложено. Поэтому в экономике говорят об «ошибке Конкорда». Частная жизнь знает свои примеры: довести до конца неудачный ремонт, держаться за неподходящую работу или отношения, потому что «столько лет потрачено».
Нужно ли им всегда пренебрегать
Не всё просто. Прошлые вложения иногда несут информацию: если вы много вложили в обучение, то, возможно, у вас есть навык. Репутация и обязательства перед людьми также значат. Животные от ошибки, по-видимому, свободнее: Аркес и Айтон (1999) отмечали, что животные редко поддаются ей, а дети до определённого возраста почти не подвержены.
Практический совет: задайте вопрос «Если бы я начинал сегодня, продолжил бы я?» Если нет, прошлые затраты не причина оставаться.