Ребёнка четырёх лет сажают за стол. Перед ним одно зефирное пирожное. Взрослый говорит: «Мне надо выйти. Если дождёшься, пока я вернусь, получишь два. Если не хочешь ждать, можешь позвонить в колокольчик, и я вернусь, но тогда получишь одно». Дверь закрывается. Видеозаписи этих сцен трогательны: кто-то закрывает глаза руками, кто-то поёт, кто-то отворачивается, кто-то съедает зефир сразу.
Что делал Мишел
Уолтер Мишел с коллегами начал эти опыты в конце 1960-х в детском саду при Стэнфордском университете. Главным вопросом был не «кто сильнее волей», а «что помогает ждать». В серии работ 1970-х он показал, что дети ждут дольше, если отвлекаются (думают о чём-то приятном или играют) и если лакомство скрыто, а не лежит перед глазами. Особенно интересно, что важны мысли о лакомстве. Если ребёнку предлагали представить зефир как облачко, а не как сладкое, ожидание становилось легче. Мишел называл это различием «горячего» и «холодного» способов воспринимать: когда мы думаем об объекте по-«холодному», в нейтральных, абстрактных образах, он меньше притягивает.
Громкая интерпретация
Через годы Мишел с коллегами опросили родителей и проверили результаты экзаменов тех же детей, уже подростков. Те, кто в четыре года умел дольше ждать, в среднем лучше учились и по оценкам родителей лучше справлялись со стрессом. Из этого вырос миф: умение ждать зефир в четыре года предсказывает всю жизнь. Выборка, однако, была маленькой: около сотни детей из семей сотрудников университета.
Проверка
В 2018 году Тайлер Уоттс, Грег Дункан и Хайонан Куан повторили исследование на выборке около девятисот детей разного происхождения. Связь между ожиданием и результатами в подростковом возрасте оказалась примерно вдвое слабее, чем в оригинале, и почти исчезла, когда авторы учли семейную обстановку и ранние способности детей. Ребёнок из обеспеченной семьи, у которого был развит язык, чаще мог ждать и чаще хорошо учился, но причины тут общие.
Ещё один поворот
Селеста Кидд, Холли Палмери и Ричард Аслин в 2013 году разделили детей на две группы. Одним экспериментатор перед тестом обещал принести цветные карандаши и не приносил, другим приносил. Дети, которых обманули, ждали зефира в среднем три минуты, а у тех, кому доверяли, — двенадцать. Разумно не ждать, если мир ненадёжен. Значит, ожидание зависит и от опыта доверия.
Выводы
Самоконтроль развивается вместе с префронтальной корой от двух-трёх лет до взрослости и поддаётся тренировке стратегиями: отвлечение, планы «если — то», удаление искушения. Но он не только личная черта, но и следствие окружающей жизни.