Ян Вагнер и его коллеги из Любекского университета придумали в 2004 году задачу, в которой есть скрытая подсказка. Участникам давали ряды из восьми цифр (1, 4 и 9) и просили преобразовать их по двум правилам в новый ряд, получая ответ после ряда шагов. Тот, кто просто применяет правила, справляется медленно. Но существует и тайная закономерность: второй результат всегда совпадает с последним, а значит, весь ряд можно получить гораздо быстрее. Участников об этом не предупреждали.

Сначала все тренировались на нескольких рядах. Потом одни группы спали ночью восемь часов, другие оставались бодрствовать ночью, а третьи бодрствовали днём, и затем все решали новые задачи. Скрытое правило заметили пятьдесят девять процентов тех, кто выспался, и около двадцати трёх процентов тех, кто бодрствовал. Различие не объяснялось усталостью или временем суток: ночное и дневное бодрствование дали одинаково низкий результат. Значит, сон помог перестроить уже усвоенное и увидеть общее.

Что происходит ночью

Предполагают, что во сне мозг не просто сохраняет воспоминания, но и перерабатывает их: повторяет недавний опыт, перераспределяет его между гиппокампом и корой, выделяет общее. Об этом мы писали в статьях о памяти, что медленный сон в основном стабилизирует факты, а парадоксальный (быстрый) сон, как считают, помогает находить неожиданные связи. Сара Мэдник и её группа (Кай и др., 2009) давали испытуемым тест на удалённые ассоциации (его мы разбирали отдельно). После сна с фазой быстрого сна результаты улучшались заметно больше, чем после простого отдыха или сна без этой фазы.

О снах, которые что-то открывают

Любят рассказывать, что Менделееву таблица приснилась, а Кекуле увидел во сне змею, кусающую свой хвост, и открыл кольцо бензола. Достоверность этих рассказов спорна: сами авторы были скупы, а историки подозревают позднейшие приукрашивания. Они не дают доказательств, но показывают, что идея сна как источника решений привлекает людей давно.

Что из этого следует

  • Не стоит жертвовать сном ради подготовки к трудному решению: именно во сне часть работы делается без вас.
  • Если задача не решается, можно отложить её до утра, предварительно как следует с ней поработав.
  • Эффект выявлен в лабораторных заданиях. Как именно он проявляется у людей, пишущих книги или создающих изобретения, изучено недостаточно, и надёжных рецептов нет.