Малыш лежит в кроватке и слушает, как взрослые разговаривают. Он ещё не говорит, но уже работает как статистик. В 1996 году Дженни Саффран, Ричард Аслин и Элисса Ньюпорт предъявляли восьмимесячным детям две минуты непрерывной «речи» из слов, придуманных исследователями: «бидаку падото голабу»... Пауз между словами не было, и детям не говорили, что слова существуют. После этого им давали послушать «слово» из потока и сочетание слогов, которое встречалось на стыке разных слов. Дети дольше слушали новые сочетания: значит, они заметили, какие слоги встречаются вместе чаще, а какие нет. Так в естественной речи ребёнок выделяет слова из потока: внутри слова «молоко» после «мо» почти всегда идёт «ло», а на границе слов за «мо» может следовать что угодно.
Сужение слуха
У разных языков разные звуки. Дженет Верикер и Ричард Тис (1984) предъявляли младенцам звуки хинди и одного из индейских языков, которые англоязычные взрослые не различают. Шести-восьмимесячные английские дети различали их без труда. В десять-двенадцать месяцев уже нет, как и их родители. Но дети из семей, говорящих на этих языках, продолжали различать. Патриция Куль назвала это явление «магнитным эффектом»: родные звуки как будто стягивают к себе похожие, и различия внутри них исчезают. Мозг отказывается от различий, не нужных для понимания, и становится быстрее и точнее в родном языке. Это не потеря, а настройка.
Живой человек или экран
В 2003 году Куль и её коллеги поставили эксперимент: девятимесячным американским детям в лаборатории по двенадцать раз по двадцать пять минут читали и играли с ними носители китайского (мандаринского). Другой группе показывали те же занятия по видео, третьей давали аудиозаписи. Через несколько недель сравнили способность различать звуки мандаринского. Дети, которых учили живые люди, различали звуки так же, как китайские дети, а дети, смотревшие видео или слушавшие запись, не продвинулись, как контрольная группа без занятий. Социальное взаимодействие, внимание, жесты, взгляд оказались для усвоения важнее, чем сам звук.
Что отсюда следует
Не нужно включать ребёнку «развивающие» записи иностранной речи. Достаточно разговаривать с ним, отвечать на его лепет, называть то, на что он смотрит, читать вслух. Нужно ли начинать иностранный язык рано? Есть данные, что маленькие дети легче воспринимают звуки, но и взрослые могут освоить язык, хотя часто сохраняют акцент.