Закройте глаза и повернитесь на месте. Вы знаете, что повернулись, и можете показать, насколько. Знание даёт не зрение, а орган, спрятанный в височной кости за ухом. Вестибулярный аппарат — шестое чувство в классических учебниках, если считать пять привычных. Он измеряет ускорения головы и направление силы тяжести.

Устройство

В каждом внутреннем ухе находятся три полукружных канала, расположенные примерно под прямым углом друг к другу, и два мешочка: маточка и мешочек (отолитовые органы). Каналы заполнены жидкостью. Когда голова поворачивается, жидкость по инерции отстаёт и отклоняет чувствительные волоски в расширении канала. Волоски преобразуют отклонение в нервные импульсы. Три канала соответствуют трём осям вращения: кивок, наклон к плечу и поворот.

Отолитовые органы чувствуют прямолинейные ускорения и наклон головы относительно силы тяжести. В них волоски покрыты желеобразным слоем с кристаллами карбоната кальция. Кристаллы тяжёлые и при наклоне смещаются, отклоняя волоски.

Куда идут сигналы

Информация передаётся по вестибулярному нерву в вестибулярные ядра ствола мозга и мозжечок (см. «Мозжечок» и «Ствол мозга»). Отсюда запускаются два быстрых рефлекса. Вестибулоокулярный рефлекс поворачивает глаза в сторону, противоположную движению головы, чтобы картинка на сетчатке не смазывалась: поэтому изображение остаётся чётким, пока вы идёте и вертите головой. Вестибулоспинальные рефлексы поддерживают позу и равновесие. В коре вестибулярные сигналы объединяются со зрительными и проприоцептивными, и именно они дают ощущение «где верх» и «куда я двигаюсь» (см. «Проприоцепцию»). Как отмечает Кэтлин Каллен, вестибулярная система не работает отдельно, она в постоянном обмене с другими чувствами.

Когда что-то идёт не так

  • Доброкачественное позиционное головокружение. Кристаллы отрываются от отолитовых органов и попадают в полукружный канал. Резкие повороты головы на кровати вызывают короткие приступы вращения. Лечится специальными манёврами, которые проводит врач.
  • Вестибулярный неврит. Воспаление нерва вызывает сильное головокружение на дни.
  • Болезнь Меньера. Приступы головокружения, шум и снижение слуха в одном ухе.
  • Укачивание. Классическое объяснение — сенсорный конфликт: глаза видят неподвижную каюту, а вестибулярный аппарат чувствует качку. Мозг получает несовпадающие сигналы, и появляется тошнота. Чаще мучает пассажиров, чем водителей, потому что водитель предсказывает движение.

Практика

При укачивании помогает смотреть на горизонт, сидеть по ходу движения, дышать свежим воздухом, избегать чтения. Детям до двух лет редко бывает плохо. Если головокружение сопровождается слабостью в руке, нарушением речи, двоением в глазах или сильной головной болью, это повод вызвать скорую: так может проявляться инсульт.